镭是一种化学元素，化学符号为Ra，原子序数为88，是一种银白色的碱土金属，具有放射性。镭是居里夫人和她的丈夫皮埃尔·居里于1898年在捷克共和国的波希米亚北部发现的。他们发现铀衰变后，衰变的物质仍然具有放射性，镭的拼音名就是放射性的意思。

此外，他们的身体也发生了变化，比如下巴上长了一个巨大的肿瘤，膝盖癌变，有的甚至从眼睛里长出了一个柚子那么大的肿瘤。

那时候这些“镭女”都不在乎。之所以会这样，是因为镭作为一种放射性元素，一旦摄入人体，就像钙一样，进入骨骼。

与其他物质不同，被骨骼吸收的镭会一直留在人体内。只要留在人体内，就会在体内腐烂。随着镭的衰变，会产生两种辐射:α粒子和γ射线。α由两个中子和两个质子组成。如果他们在体外，没有危险，但是如果在体内，就会把女生的骨头打成马蜂窝。

当时，一个名叫艾米丽的“镭女孩”在1921年开始身体出现问题，如贫血、下巴上的巨大肿瘤、胃溃疡等。1923年，在忍受了两年的折磨后，艾米丽去世了，死亡报告上写着:她死于胃溃疡。

当时，一名法医对艾米丽进行了尸检，发现艾米丽并非单纯死于胃溃疡。她的症状很像镭中毒。他起草了一份报告:使用放射性物质的未知危险。这篇报道在美国引起轩然大波。

镭姑娘们这才知道，为什么她们都得了重病。他们选择起诉镭公司，镭公司却很冷淡。他们马上否定了这个结论，无论如何也拒绝投入资金用于女工疾病的治疗。

为了证明这些疾病与公司无关，他们还委派了哈佛大学的专家进行调查。然而，当医生也相信镭的放射性导致这些疾病时，该公司仍在掩盖真相。令人震惊的是，他们完全隐瞒了这份报告，同时伪造了另一份关于这些神秘疾病和死亡的调查报告向公众公布，声称哈佛大学认为这些疾病与我们公司无关。镭公司为了自己的利益不惜一切代价保护镭业，通过发表公开声明、雇佣私家侦探、挖掘员工黑历史等方式玷污女工名誉。面对镭公司的威胁和利诱，大部分镭女选择了和解，只有5名镭女坚持诉讼。

最后，在1928年，艾米丽的尸体被挖了出来。如果艾米丽的骨灰有放射性，伽马射线和贝塔射线会穿透黑纸，使底片变得敏感。尸检结果最终证明了这一点。

镭女胜诉，是因为艾本拜尔当时已经去世。喝了几万瓶镭水后，他的脑壳千疮百孔。被折磨多年，死时体重只有90斤。临死前，他向美国美国联邦贸易委员会透露，镭可能杀死了他。工人阶级的死亡还不足以引起关注，但是一个富有的白人企业家突然死于这样的疾病，终于让美国感受到了镭的必要性。

随着舆论的不断扩大，镭公司最终同意赔偿这些镭女1万美元。这些女工遭受的大量医疗费用和伤害不是1万美元可以抵消的。更别说那些死了的，那1万块钱是没有办法领取的。

因为镭的放射性半衰期是1600年左右，所以这些因为镭辐射而死的人的骨头可以发光几千年。许多死于镭辐射的人的棺材是用铅做的，以前死的人必须被挖出重新埋葬。居里夫人万万没想到，她发现的镭会给世界带来20多年的灾难。

这件事之后，人们对放射性物质的热情终于下降了，美国也把所有辐射类产品一扫而光。

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地壳中镭的含量为1×10-9%。到目前为止，已经发现质量数为206 ~ 230的同位素除了镭223、镭224、镭226、镭228是天然放射性同位素外，其余都是用人工方法合成的。镭存在于所有铀矿中，每2.8吨铀中含有1克镭。

居里夫人发现镭的时候，医生发现接触镭可以杀死肿瘤，镭会发出绿光，使镭成为大明星。当人们还没有完全了解暴露在辐射下的危害时，放射性元素就被用在了很多疯狂的地方。人们相信放射性元素有神奇的疗效，可以治愈一切疾病。

比如，当时女性认为含镭的化妆品有望使皮肤恢复活力、变亮；男人相信镭可以让自己的金枪不倒，焕发青春，于是镭内衣、镭卡、镭牙膏等镭产品层出不穷。甚至还有一家公司用激光矿石做储水器，每天晚上往里面注水。第二天早上就变成了能治百病的镭水。该公司声称，饮用镭水可以治愈任何疾病，从关节炎到阳痿，甚至美容和除皱。镭水的价格高达29.95美元。含镭的水已经成为富人和名人的滋补品。当时有一个美国富翁，名叫埃本·拜尔，他在短短三年内喝了1400瓶镭水。

直到“镭女”事件爆发，亲人才看清镭的真面目。

1917年至1926年期间，镭的使用处于鼎盛时期，美国镭公司雇佣了100多名工人，用他们获得专利的Undark夜光涂料来绘制钟面。

当时广泛使用的夜光涂料是以硫化锌为主要成分，并添加了一定量的镭，所以女工们每天都要和镭打交道，“镭”姑娘是钟表厂给手上涂夜光涂料的女工们的昵称。

那时候是人人羡慕的工作，因为不用花钱就可以免费享受镭。和所有人一样，他们从来不觉得夜光涂料有害，他们把它涂在头发上，甚至用来修指甲。有些女生为了省事，经常用嘴去擦笔尖，这样可以保持笔尖锋利，把表盘涂得更细致。

然而奇怪的是，这些优秀的女工并没有坚持多久。他们总是很快得重病，很快离开岗位，几乎无一例外。他们患有贫血、牙痛、下颌溃疡、关节痛和自发性骨折。(因为图片太吓人，家长可以自行搜索)

镭女的故事推动了美国劳动安全保障相关法律的进步，促成了劳动法的建立，也让“职业病”这个概念逐渐进入现代人的视野。

而那些因为镭产品而死的人，直到今天还在地下发光。