欧洲航天局的赫拉号航天器目前正在对双形双星进行后续安置，两年前，早期的装置将这颗微型小行星撞击到另一条轨道上，并围绕一个更大的卫星

科学家表示，从2026年开始，赫拉号已经远离地球数百万英里的地方进行近距离观测，这将有助于他们保护地球轨道未来杀手小行星的威胁。

“赫拉能够密切研究小行星目标，这就是行星防御所需要的，”欧空局行星防御办公室主任理查德·莫伊斯尔今天在新闻发布会上表示。“你可以想象这样一个场景：侦察任务被迅速派出，以评估是否需要采取任何措施后续偏转行动。”

今天美国东部时间上午10:52(世界标准时间14:52)，这辆汽车大小的车载着SpaceXFalcon9火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军太发射升空，当时正值飓风米尔顿从墨西哥湾逼近。发射天气前一天，天气预报员预测状况良好的可能性15%。尽管如此，SpaceX还是坚持下去。

由于任务要求，第一级助推器这次无法恢复，这已成为猎鹰9号任务的常态。这是助推器的第23次也是最后一次任务。升空后一个多小时，火箭的第二级将赫拉送入星际轨道。

在该航天器为期两年的狄莫弗斯巡航期间，将执行一系列改变航向的操作，包括飞越火星，这将首次发射这颗红色星球的卫星之一——火卫二提供了机会。

2022年，“赫拉”将成为美国小行星“双形座”与宇航局的双小行星星座波士顿测试（DART）发生宇宙碰撞的现场。“双形座”直径约530英尺，相当于埃及大金字塔的大小。

DART被特意派往与Dimorphos碰撞的地方，以测量Dimorphos 的轨道影响。撞击发生后，科学家确定 Dimorphos 的轨道周期持续了 33 分钟，这意味着持续了约 5%。他们还发现了延伸到太空数千英里的碎片羽流。

Hera的设计目的是进行更详细的“坠机现场调查”，提供有关Dimorphos的形状和成分以及陨石留下的陨石坑特征的数据。

该航天器将部署两颗纳米卫星来协助调查：其中一颗立方体卫星，名为米兰尼（Milani），将调查双星的构成及其周围的尘埃。与此同时，朱文塔斯（Juventas（Hera））进行了一项测试实验性的自动驾驶模式，在双星和双星周围自主导航。

如果发现小行星轨道对与地球相撞构成重大威胁，DART辐射后遗症的数据将被纳入小行星轨道偏转计划。此类策略可能需要在威胁发生前数年采取行动。

赫拉号任务科学家迈克尔·库珀斯表示：“在赫拉号任务结束时，迪迪莫斯对小行星应该会成为历史上的研究最研究的小行星，有助于保护地球坐标系即将到来的小行星的威胁。”