那么冬至是什么时候起源的呢？背后有什么故事，人们会在冬至做什么活动？

说起冬至，它的起源可不小，最早可以追溯到三千年前的周朝。熟悉古代历法的朋友都会知道，中国古代有“校正新月，易适色”的传统。到了汉代，董仲舒对此做了进一步的总结，上升到理论形态，进而提出了“三统三正”的说法。先不说“三统一”，先说“三整顿”。所谓“正”，就是“正月”。今天，我们把一月当作正月，仿佛这是常识。

其实古代并不是这样的。比如夏朝，一月是正月，所以夏殷鉴；十二月是商朝的正月，所以尚俭丑。在周朝，十一月是正月，所以周简子。在秦朝，十月是第一个月。汉朝取代秦朝后，大规模否定，甚至否定其政权的合法性，认为是直接继承了周朝。而董仲舒以“三”为循环，建立了自己的黑白红历史观，所以到了汉朝，又是一个循环。就像夏朝的历法一样，一月是第一个月。此后，这种历法一直沿用了两千多年。我们通常称之为“农历”，但实际上它还有另一个名字，即“夏历”。

这样我们就明白了，周朝以农历十一月为正月，冬至为一年的开始，也就是说在商朝，冬至相当于新年。如《汉书》所言，“冬至日当阳，尺日长，恭喜。”“冬至”被明确为固定节日是在汉代，随后兴盛于唐宋，一直沿用至今。周朝的正月相当于夏历的十一月，所以过冬和过年没有太大区别。到了汉武帝时期，又开始使用夏历，正月变成一月，这样冬至终于和新年区分开来，基本上没有什么联系了。所以“过冬”作为一个独立的意义，始于汉武帝以后，一直流传到今天。

汉代非常重视冬至，称之为“冬至”。这一天，不仅会有隆重的仪式，官员们也会放假。这种庆祝仪式被称为“贺冬”，而官员之间的互访则被称为“冬拜”。正如《后汉书》所说，“冬至前后，君子居安思危，百官无为，不听政治，择吉日而后省事。”由此也可以看出朝野对冬至的重视。魏晋时期，冬至还有一个别称，就是“雅岁”。在这一天，年轻一代会向他们的长辈表达敬意。宋代以后，冬至进一步发展，人们会在这一天祭祀祖先和神灵。到了明清时期，更是盛况空前。皇帝要在这一天“祭天”，所以这一天被称为“郊区冬至”。

说到冬至，我们并不陌生。它也是二十四节气中一个非常重要的节日，俗称“冬节”、“长节”或“亚洲新年”。冬至被称为“冬至”，从中也可以看出这个节日的重要性。民间甚至有“冬至如过年”的说法。

冬至在周代产生后，三千多年来不断发展，人们越来越重视，也衍生出一些民俗，使得冬至的节日气氛越来越浓。《李周·官纯·申时》说:“冬至之日，鬼神至。”人们在这一天祭拜鬼神，就是为了能够辟邪，有个好兆头。

唐宋时期，一度等于年初。正如南宋的袁在《东京梦里行》中所写:“十一月冬至。首都最重视这个节日。虽然到了穷人手里，但是一年中更容易得到新衣服，准备饭菜，享受祖先。官员放开，庆祝交流，就像过年过节一样。”

其实我们最熟悉的还是《冬至》或者《九九消寒之歌》，我们小时候都背过，所以看起来会分为三种善意:“九月十九、九月二十九不要出手；3月9日和4月9日在冰上行走；59、69、沿河杨柳；七九条河开，八九只鹅来；99加19，到处耕牛。”也就是冬至是一年中最冷的一天。9981以后，天气逐渐恢复，会越来越暖和。

说起来这“九年除寒之计”其实是文人雅士的一种品味。1999年的民间除寒图通常是双钩红毛笔字，书上有传统的“庭前垂柳，惜春风”，九个字，每个字恰好九幅。所以从冬至开始，每天勾一张图，过了9981天，这九个字刚好可以盖住。当然，这个操作确实有点简单，但只是民间做法。在文人中，还有其他优雅的计划。文人会在白纸上画九个寒梅，每个九朵。一枝对应9月19日，一枝对应某日。就这样，一朵梅花每天根据天气情况，被填上相应的颜色。元代的杨云甫在《銮景杂咏》中生动地描述了这种情况，跃然纸上。“试着数一数窗间的九九图，余寒会回暖到最初。没有白梅花，我看目前是杏树。”看到这里，我们不得不感慨，古代文人真的很会玩，而且都玩得那么优雅，那么有水平！

说到这里，我们似乎忘记了冬至要吃的食物。当然不言而喻，每年冬至不都吃饺子吗？民间有句谚语，“十月一日，冬至来临，家家吃饺子。”那么吃饺子的由来是什么呢？

传说饺子是医圣张仲景发明的。他在长沙做太守期间，经常坐在诊所里敷药救人。后来我辞了职回老家，看到饥民流离失所，很多人耳朵都冻住了。于是，他灵机一动，将羊肉与一些驱寒草药混合在一起，放入锅中煮沸，然后切碎，用面团包裹成耳朵形状。煮好后，给灾民。这样灾民在寒冷的冬天也能吃到这样温暖的食物，不再有冻耳朵的现象。因为这种食物像耳朵，所以人们叫它“焦耳”。后来，它被称为“饺子”，逐渐传播开来，成为中国人的一种重要食物。

现在不仅是冬至，一年一度的年夜饭也吃饺子。也许这是中国人最具代表性的传统食物！