到了汉朝，佛教传入。其主要教义是因果报应轮回说，但当时皇帝独尊儒教，佛教观念在很多地方与儒教背道而驰。比如佛教提倡节欲，儒家说不孝有三，无一为大。所以佛教提倡的禁欲思想几乎很难融入当时的社会。然而，佛教思想受到一些王公贵族的青睐。很多王公贵族带头信佛，开始吃素念佛，希望来世成仙。

佛教间接传入汉明帝耳中。汉明帝为了维护自己的统治地位，不仅信奉儒家，而且信奉佛教，利用佛教的教义来维护国家的统治。

汉明帝派人到印度，邀请印度人到中国传播佛教。使臣是蔡岱[yān]。他和两个印度人，卡亚·莫滕和朱发兰，骑着白马，带着佛经和佛像来到首都洛阳。朝廷在洛阳修建了白马寺。这是中国第一座佛教寺庙。

儒家是指先秦时期儒家的理论、原则和思想。

汉明帝，刘庄(28年6月15日~ 75年9月5日)，东汉第二位皇帝(57年至75年在位)，光武帝刘秀的第四子。

刘秀光武帝(公元前5年1月15日-公元57年3月29日)，东汉开国皇帝，杰出的政治家、军事家。

佛教是禁欲主义。讲究吃素，不结婚，不享受今生，用今生的痛苦换取来世的享受。

汉朝以后，战乱严重，战争频繁。人的生活异常艰难，所以很多人希望把这辈子的痛苦换成下辈子的幸福。如果这辈子不能规划来世，佛教胜算更大。此时统治者大力提倡和崇拜佛教。

因为，佛教的道理是，人这辈子不管受多大的苦，多穷，多欺负，都要忍着，下辈子才能过上好日子。佛教有“生死轮回”、“因果报应”之说，认为“人人皆可成佛”、“悟得成佛”。

此后，西域僧人不断来华传播佛教，翻译佛经，佛教在中国得到发展。东晋玄学兴盛，佛教依附于道教，玄学传播强劲。因为晋朝非常重视忠孝，所以很多佛教思想都是一样的。当时统治阶级接受佛教，佛教兴盛。

到了唐代，佛教已经广泛传播，正式走向独立发展时期。在统治者的支持下，佛寺不断发展，僧人数量大增，佛教在唐代兴盛。

总的来说，佛教始于汉代，盛于魏晋，盛于隋唐。

魏晋，全称魏晋时期(220-420)，是指东汉王朝灭亡后，从三国到两晋的时期，是魏晋南北朝(公元220-公元589年)历史的前半段。